Bell era uno scozzese pittoresco. La sua altezza era di 4 piedi e 6; aveva le gambe storte e un naso enorme che a volte abbelliva con una versione di cartapesta ogni volta che qualcuno fissava il suo naso naturale. Bell iniziò a lavorare come incisore di stemmi, nomi, ecc. sui collari per cani. Nonostante la sua piccola statura, cavalcò deliberatamente il cavallo più alto disponibile a Edimburgo, smontando da una scala tra gli applausi degli spettatori. Bell produsse quasi tutte le incisioni su rame per le edizioni dalla prima alla quarta della Britannica: 160 per la prima, 340 per la seconda, 542 per la terza e 531 per la quarta. Per la prima edizione, Bell ha prodotto tre pagine intere di raffigurazioni anatomicamente accurate di pelvi femminili sezionate e di feti nell'utero per l'artic.
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