Negli anni '60, per testare nuovi vagoni da viaggio, l'istituto di sperimentazione di Halle aveva bisogno di una locomotiva a vapore ad alta velocità. La nuova macchina 18 201 nacque dalla locomotiva tender ad alta velocità 61 002 e da componenti della locomotiva sperimentale ad alta pressione H 25 024. Come generatore di vapore fu utilizzata una caldaia modificata della serie 22 con una camera di combustione allungata e un ejector Giesl. Per mantenere con precisione la velocità durante la corsa veloce, la macchina fu dotata di un freno a contropressione. La corsa veloce significava fino a 175 km/h, poiché per questa velocità massima la 18 201 era inizialmente autorizzata ‒ in seguito a 180 km/h ‒ ovviamente solo in avanti.
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