Yucca schidigera, nota come YUCCA, è una pianta appartenente alla famiglia delle Agavaceae, originaria del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico. Gli indiani hanno riconosciuto la YUCCA come “un albero della vita” con attività benefiche per la salute. I suoi estratti sono stati usati per secoli nella medicina popolare per curare un’ampia varietà di disturbi infiammatori, in particolare mal di testa, gonorrea, artrite e reumatismi. È noto da molti anni che le saponine hanno attività antiprotozoica complessandosi con il colesterolo nelle membrane cellulari protozoarie, causando danni all’integrità della membrana e lisi cellulare. La Yucca schidigera è una pianta medicinale che può avere effetti benefici nella prevenzione e nel trattamento dell’artrite. I componenti attivi della YUCCA includono saponine steroidee e polifenoli come resveratrolo e yuccaoli. Le saponine possono avere effetti antiartritici associati alla loro attività antiprotozoica. Uno studio ha osservato un protozoo libero, Naegleria, universalmente presente nelle articolazioni dei pazienti artritici. Tropozoiti dell’organismo sono stati trovati nell’intestino. Il supporto a questa teoria è stato fornito dall’efficacia del metronidazolo, un farmaco antiprotozoico, nel trattamento dell’artrite. Le saponine della YUCCA sono efficaci quanto il metronidazolo nell’uccidere i tropozoiti di Giardia lamblia nell’intestino. Un ruolo della YUCCA nel trattamento dell’artrite può essere avanzato sulla base dell’attività antiprotozoica delle saponine della yucca. Uno studio di ricercatori giapponesi ha dimostrato che una frazione di saponine di YUCCA hanno mostrato una potente attività antimicrobica contro alcuni lieviti che deteriorano gli alimenti. L’estratto di Yucca ha dimostrato attività in vitro contro Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa e Salmonella typhimurium . In vitro, una proteina isolata dalle foglie di YUCCA dimostra una potente attività contro il virus Herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) e ha anche inibito la moltiplicazione di HSV-2 e del citomegalovirus umano, probabilmente inibendo la sintesi proteica nelle cellule infette dal virus, ma non in quelle non infette. Il fattore di attivazione piastrinica è un noto agente infiammatorio e gli estratti di YUCCA hanno dimostrato di inibirne l’attività e di migliorarne la degradazione. La ricerca sugli animali mostra anche che l’assunzione di estratto di YUCCA per via orale riduce le concentrazioni di marcatori infiammatori locali, in particolare del fattore di necrosi tumorale 2 (TNF-R2) e del fattore nucleare kappa B. In vitro, un costituente della corteccia di Yucca schidigera, ha dimostrato un’attività antiossidante più forte del resveratrolo. In vitro, l’estratto di foglie di YUCCA agisce come antiossidante e spazza via i radicali liberi. L’estratto di frutti di YUCCA ha anche ridotto lo stress ossidativo in modo dose-dipendente. Ingrediente Yucca (Yucca schidigera) erba E.S. (titola
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