I cavi in fibra ottica OM1 fino a OM4 possono trasmettere solo lunghezze d'onda di 850 nanometri. Di conseguenza, i dati possono fluire solo in una direzione. Pertanto, sono sempre necessarie almeno due fibre, una per la trasmissione e una per la ricezione. Questo vale almeno per velocità di trasmissione fino a dieci gigabit al secondo. A velocità più elevate, come ad esempio 40 o 100 gigabit, i flussi di dati vengono suddivisi in pacchetti di dieci durante la trasmissione e ricomposti dal ricevitore. Il termine tecnico per questo è "trasmissione ottica parallela". Pertanto, per la trasmissione di 40 gigabit sono necessarie quattro fibre per l'invio e altrettante per la ricezione, per un totale di otto. Per 100 gigabit, si utilizzano quindi 20 fibre. Con un cavo OM5 vengono combinate le tecniche di Multiplexing a Divisione di Lunghezza d'Onda Breve (SWDM) e Fibra Multimodale a Larga Banda (WBMMF). Le fibre multimodali più vecchie sono ottimizzate per la lunghezza d'onda di 850 nanometri. Grazie alla tecnologia SWDM, è possibile utilizzare diverse lunghezze d'onda.
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